众官兵都在后院救火，前院悄无声息。
突然，一个黑影飞坠而落，轻轻推开东厢房门，闪身钻了近去。
听雪正躲塌上瑟瑟发抖，不知所措之际。骤闻有人轻唤，道：“小妹，吾是叶大哥。”听雪忽地撩起棉衾，道：“叶大哥，你回来了？房中几个被掠女子救出无有？可曾受伤？”叶麟之神色自若，道：“为兄已将他们全部救出，并无受伤。”听雪迫不及待，道：“此话当真？快教小妹瞧瞧。”旋说着话，旋舒展玉臂抱去。叶麟之登觉脖颈一紧，迎面趴倒塌上。撞得听雪“嘤”一声软呼，道：“适才吓煞吾也，小妹唯恐旁人闯进。”叶麟之双肘支榻，俯视女子花容，道：“小妹莫怕，大事已成。”听雪浑然不觉，道：“叶大哥，他们逃往何处？”面前女子吐气如兰，暖暖吹拂脸上，叶麟之不禁心头一荡，道：“吾也不知，给予他们一些盘缠，只须离了寺院，便无性命之虞。”听雪肃然生敬，道：“叶大哥好本事，此番又修一个偌大功德。”叶麟之难止心猿意马乱奔，道：“小妹尽管安睡，为兄去探火势。”听雪嫣然含笑，道：“遵命，吾无忧矣。”叶麟之遂挣扎几下，孰料脖颈仍教一双玉臂牢牢楼住，他只得使个眼色，道：“小妹，你......”听雪惑然仰视，道：“叶大哥，尚有何事？”叶麟之右手一抬，指指环颈玉臂，道：“无有何事，为兄脱不开身。”听雪粉颊倏地一红，慌忙松开双手。叶麟之道：“有人来问，可言为兄救火而去。”听雪云娇雨怯，螓首点点。叶麟之吁了口长气，站起走出厢房。
来在后院时候，大火业已扑灭。细雨之中，浓烟滚滚冲天。
叶麟之干嗽两声，道：“姜兄弟，因何走水？”
姜孟伟忙抱拳一礼，道：“禀大人，卑职不知。”
叶麟之环顾四周，道：“何人值守？”
一个校尉单膝跪地，道：“禀大人，卑职李成文值守。”
叶麟之明知故问，道：“李校尉，因何火起？”李成文道：“禀大人，卑职不知。”叶麟之脸色一沉，道：“尔等保护寺院安全，怎能不知？”李成文道：“适才巡逻之际，大火忽起，卑职匆匆赶到之后，至今未见外人出入。”叶麟之道：“依你之见，莫非天火？”李成文回道：“卑职等窃以为，定乃大雨震电之故。”叶麟之厉声叱责，道：“一派胡言，哪里闪过雷电？”李成文垂首跪在地上，大气也不敢喘。姜孟伟打圆场，道：“小弟揣度，许乃僧人做饭，忘熄柴禾，这才导致走水。”
叶麟之道：“尔等救火之时，是否惊了郡主殿下？”李成文道：“郡主殿下早已安歇，卑职不敢惊动。”叶麟之点一点头，道：“李校尉，立刻查清缘由。凡是今夜到过柴房之人，全部严加盘问。”李成文起身作揖，道：“是！”遂一挥手，摔领几个官兵而去。
姜孟伟满腹狐疑，道：“叶兄，这火烧得十分可疑。”叶麟之道：“姜大人有何高见？”姜孟伟道：“柴房并非什么重地，放火之人为得什么？”叶麟之道：“姜兄弟，不妨直言。”姜孟伟闪烁其词，道：“无他，卑职只是颇感蹊跷。”望着浓烟思索片刻，忽然一拍脑门，道：“关押厢房那些女子，何人看守？”
一个禁卫近前行礼，道：“禀大人，卑职二人看守。”
姜孟伟眼睛一瞪，道：“速去察看，只怕那些女子早已逃走。”
侍卫应是，慌忙奔向前院。
叶麟之道：“姜兄弟，咱们也去瞧瞧。”言毕，转身而去
姜孟伟跟在身后，亦步亦趋行向前院。
未至前院，便听有官兵大叫，道：“不好了，有人劫走钦犯。”
叶麟之疾步厢房，道：“孙二，何事惊慌？”
门前校尉躬身施礼，道：“启禀大人，那些女子不知所踪。”
叶麟之环视一周厢房，道：“臆度尚未走远，追！”
那个校尉应是，率领部属跑出寺院。
姜孟伟沾沾自喜，道：“果然不出所料，贼厮使得调虎离山之计。”叶麟之道：“姜兄，我们禀报郡主。”姜孟伟道：“郡主方才安寝，小弟焉敢搅扰。”叶麟之道：“此事万分紧急，倘若吾等不报，郡主殿下怪罪下来，谁个担当得起！”姜孟伟犹豫不决，道：“有劳叶兄一遭，小弟在此细细观察。”叶麟之冷笑一声，道：“大难临头，姜兄焉能置身事外。”姜孟伟道：“叶兄，你深得郡主厚爱，无论发生何事，自然不得怪罪，愚弟区区一名小卒，不得不推干系。”叶麟之点了点头，道：“也罢，本官自去禀报。”
正在这时，一个女子声音，道：“不必了，本郡在此。”
叶麟之等人作揖参拜，道：“通御郎叶麟之，见过郡主殿下。”
慕容思叶姗姗走进寺门，道：“勿须多礼，诸位请起。”
众人齐声唱喏，道：“谢郡主。”
叶麟之又一抱拳，道：“启禀郡主，柴房突然起火。”慕容思叶道：“本郡业已知晓，大火扑灭无有？”叶麟之道：“刚刚扑灭，只是......”慕容思叶道：“只是什么？”叶麟之跑进厢房，搬出一个椅子放在廊下，道：“郡主请坐，容臣详述。”慕容思叶欣然落座，道：“大火突起，惊了各位美梦。”叶麟之道：“不仅如此，那些女子也皆教人救去。”慕容思叶道：“来呀，请叶大人到寺外树林一观。”
一个灰衣内官称是，前面引路。
叶麟之心下寻思，道：“郡主教吾观什么？莫非那些女子未曾逃远？”
付量之间，二人停在寺外丛林之中。
火把照耀下，但见地上横竖几个女子，一个个声息全无，衣衫血迹斑斑。
叶麟之大吃一惊，道：“这些可是那些逃走女子？什么人将他们杀死？”灰衣内官道：“启禀通御郎大人，郡主殿下早在林中设下伏兵，是以几个女子跑入林中，便教伏兵发见，当场悉数格杀。”叶麟之目视众女子惨状，寒心酸鼻。灰衣内官道：“通御郎大人，请回寺院。”叶麟之吞声忍泪，道：“来呀，好生掩埋。”
侍卫应是，就地挖掘土坑。
叶麟之长叹一口气，黯然神伤返回寺院。慕容思叶依旧坐在廊下，道：“小叶子，你都看见了么？”叶麟之勉强含笑，道：“郡主足智多谋，卑职万万不及。”慕容思叶问道：“适才柴房失火之时，你在哪里？”叶麟之道：“卑职栖居东侧厢房，方入梦境。”慕容思叶道：“如今闲暇无事，本郡到你寝室逗留片刻。”叶麟之俯身伸出左臂，道：“遵命，卑职侍驾。”慕容思叶右掌轻撘着他手背，道：“小叶子，房内还有何人？”叶麟之道：“禀郡主，丫鬟听雪尚在。”慕容思叶道：“失火之时，他在哪里？”叶麟之道：“听雪陪同卑职吃了几杯，那时早已入睡。”慕容思叶看他一眼，道：“酒吃多了？”叶麟之道：“是。”慕容思叶道：“听雪不过一个奴婢，陪你吃酒岂不乱了纲常？”叶麟之道：“卑职百无聊赖，因此命他吟诗解闷。”慕容思叶道：“小叶子，莫非你喜爱听雪那丫头？”叶麟之道：“卑鄙不敢。”慕容思叶道：“你堂堂一个五品通御郎，有何不敢？”叶麟之道：“郡主忘了，卑职六根不全。”慕容思叶“咯咯”一笑，道：“记性颇差，本郡着实忘了。”叶麟之道：“即便卑职有心，却也敬谢不敏。”慕容思叶道：“吾朝内官娶妻，当属平常之事。要是小叶子有意，本郡做个媒人如何？”叶麟之道：“卑职不敢。”慕容思叶道：“又有何不敢？”叶麟之道：“卑职之意，唯恐误了听雪终身。”慕容思叶道：“一个小小丫鬟，哪来甚么终身？本郡做媒，只说你情愿否？”叶麟之道：“多谢郡主殿下厚爱，卑职不敢从命。”慕容思叶道：“你呀，孺子不可教也。”
说着话，已至厢房门前。
叶麟之忽然大叫，道：“听雪，你酒醒了无有？郡主驾到，快快出来迎接。”把个慕容思叶吓得一楞，道：“小叶子，无端大叫什么？”叶麟之振振有词，道：“卑职唯恐听雪无备，醉意醺醺冒犯郡主。”慕容思叶道：“无妨，本郡客厅将歇一会。”
就在这时，房门“吱呀”向内拉开。
听雪双膝跪地，道：“不知郡主驾到，奴婢该死。”慕容思叶道：“你起来罢。”叶麟之扶着慕容思叶跨入客厅，道：“听雪，快去斟茶。”听雪应是，爬起倒满一杯热茶。慕容思叶落座堂中椅上，道：“小叶子，伤势如何？”叶麟之道：“多谢郡主系念，卑职已经恢复如初。”慕容思叶话锋一转，道：“听雪，叶大人待你如何？”
听雪双手奉上热菜，道：“禀郡主，大人待吾如同兄妹。”慕容思叶道：“本郡问你，喜欢叶大人么？”听雪闻言一怔，道：“郡主，此言何意？”慕容思叶道：“如何你喜欢叶大人，本郡与你二人做媒。”听雪复“噗通”跪在地上，道：“奴婢不敢。”慕容思叶道：“小叶子适才言道，他非常喜爱你。”听雪瞟了一眼叶麟之，跪地缄默不言。叶麟之忙道：“郡主，卑职不敢奢求。”慕容思叶道：“怎言奢求，你乃五品内官，下娶一个丫鬟为妻，寻常人家求之不得。听雪，本郡之语是也不是？”听雪道：“郡主所言极是。”慕容思叶道：“捱至明日回了临安，本郡立刻经办你们婚事。”叶麟之道：“启禀郡主殿下，卑......”慕容思叶道：“此事已决，无需多言，来呀，起驾寝宫。”
灰衣内官一旁高喊，道：“郡主起驾。”
慕容思叶站起身来，道：“小叶子，切莫辜负本郡一片心意。”
叶麟之打躬作揖，道：“卑职不敢。”
慕容思叶道：“小扇子，咱们走罢。”
灰衣内官称是，毕恭毕敬扶住郡主胳膊。
叶麟之道：“卑职恭送郡主。”
慕容思叶向后摆了摆手，道：“早些安歇。”
东林寺寒夜，复如往昔一般寂静。
叶麟之掩上房门，坐在椅上悒悒不乐。听雪小心翼翼，道：“叶大哥，你怎么了？”叶麟之剑眉一蹙，道：“听雪，你为何应允？”听雪道：“郡主指婚，小妹焉敢不从。”叶麟之道：“为兄是什么人，你应知晓。”听雪道：“叶大哥为人耿直，并怀一颗菩萨心肠。”叶麟之目不转睛注视女子良久，方长叹一口气，道：“为兄之意，吾乃一个六根不全之人，难尽为夫之道，怎能娶你为妻？”听雪不以为然，道：“那又如何，小妹以为，叶大哥比那些外表风流倜傥，私下里却寻花问柳之徒，强上百倍。”
叶麟之若有所思，道：“郡主突然指婚，究竟什么企图？”听雪道：“郡主殿下此举，莫非令吾监视大哥？”叶麟之恍然大悟，道：“言之有理，郡主正乃此意。”听雪莞尔一笑，道：“叶大哥宽心，小妹不会卖身求荣。”叶麟之道：“小妹人品，为兄自然深信不疑。只是郡主突然出此一招，难道已经生疑？”听雪道：“大哥救出女子之后，有无官兵发见？”叶麟之道：“除了门外几个禁卫，无人瞧见。”听雪道：“叶大哥，你将那几个禁卫如何处置？”叶麟之道：“为兄点了他们穴道，如今尚在昏迷之中。”听雪道：“莫非郡主早已察觉，命一两个禁卫佯装被制？”叶麟之道：“不错，言之有理。”听雪道：“倘若如此，郡主何不当场拿下尔等？”叶麟之道：“为兄左思右想，总觉其中隐藏什么阴谋诡计。”听雪道：“既然如此，莫如答应郡主指婚。如果有何阴谋诡计，郡主必定告知小妹，彼时吾再禀报大哥，以防不测。”叶麟之点了点头，道：“好，我们见机行事。”
翌日凌旦，大军便拔寨东林寺。不止一日，抵达临安府衙。
知府苏大海得知慕容思叶指婚，欲将豢养丫鬟高嫁王府五品内官，自觉皇恩浩荡，平添莫大荣光。当即威逼一个富商大贾，假以十两纹银，购得一处别壄，吩咐奴仆布置新房。
这晚薄暮光景，雪花飘飘。别壄灯笼高悬，呈现喜气洋洋景象。
堂屋桌旁，叶麟之闷坐圈椅之上。听雪柔声劝慰，道：“叶大哥，郡主尚未下令，捱至吩咐小妹行事，一切立见分明。”叶麟之心神不宁，道：“这几昼夜，为兄反复臆度，那抢《火器玄图》之人，抑或郡主殿下密派。”听雪道：“小妹正要相问，微尘哪里去了？”叶麟之道：“那晚之后，吾也不得其踪。”听雪道：“事到如今，你还瞒着小妹？”叶麟之道：“此话怎讲？”听雪附耳，道：“微尘联络江湖义士，均乃大哥所遣。”叶麟之面色一怔，道：“你如何得知？”听雪浅然一笑，道：“你们商议之时，吾在门外听得清清楚楚。”叶麟之讪讪而言，道：“并非为兄欺瞒小妹，此事关乎许多性命，少一人知晓，便少一分凶险。”听雪道：“小妹并不怨怪，叶大哥切莫自责。”叶麟之道：“按理来说，微尘已去五日，早该折回禀报，吾却至今未得音信。”听雪附耳窃窃，道：“叶大哥，谨慎提防微尘。”叶麟之茫然不解，道：“为何提防？”听雪道：“数月之前，有日深夜......”
话未说完，忽听禁卫传报，道：“启禀大人，微尘求见。”
