内侍太监昌平奉赵高之命，深夜来到丞相李斯住处，假传始皇口谕：“皇帝陛下让丞相您速速进宫。”
李斯不知始皇已驾崩，心里纳闷：“陛下怎么这么晚了还要见我，这两天皇上病情反复，莫不是有什么大事要交代？”想到这里，急忙穿上官服，随内侍向沙丘皇帝的行宫走去。
路上，李斯问内侍昌平：“昌公公，今晚皇上身体可曾不适？”
昌平略一迟疑，随口说道：“跟平常一样，我们走快点吧，别让陛下等急了。”于是二人加快了步伐。
来到行宫偏殿，昌平让李斯坐下，说：“丞相大人，您稍等，我这就去禀告陛下一声。”
“烦劳公公了。”李斯拜谢道。
内侍太监昌平走后，中车府令赵高就带着两名卫士来了。
两人寒暄过后，赵高故意痛哭流涕地对李斯说：“皇帝陛下就在刚刚驾崩了。”
李斯大惊，不敢相信的耳朵，问：“你刚才说什么？”
赵高擦了擦眼泪，重复道：“陛下就在刚刚驾崩了。”
闻此消息，李斯如同晴天霹雳，双腿一软，一下跪在地上，哭泣道：“陛下，你怎么就先去了呢，丢下老臣一个人，这该如何是好？”心里纳闷：“陛下正值壮年，近来身体虽有不适，但也不至于死得这么突然啊？”
想到前几天始皇突然遣返了护卫自己的蒙毅将军回边关，再看看眼前这两个卫士，一团疑云从他心底升起。
但是回过头来一想，凭自己多年来对赵高的了解，他纵有一千个胆子，也不敢加害皇帝。
这时，一个画面突然闪现在李斯的脑海里，自己曾看到陛下吃一种红色的药丸，叫曰“仙药”，难道是那“仙药”要了始皇的命？
那么这卫士呢？做何解释，难不成赵高要夺权，想到这里，李斯心里一颤。
以李斯从政多年的警觉，他一下明白了赵高所图，也明白了陛下为啥几天前遣返上卿蒙毅回边关统领三十万大军。也许陛下几天前就感觉到了自己大限将至，所以让蒙毅去辅佐公子扶苏。三十万大秦精锐，再加蒙氏集团的辅佐，足以确保公子扶苏登上大位。
看来陛下如此安排，是不想让自己再继续当大秦的丞相了，想到这里，李斯悲痛之余，顿感有些失望。
自己为相二十余年，原来陛下对自己还是有所顾虑的。
始皇精心布局，千算万算就是没算到自己死得这么突然，赵高并没有把遗诏交付给使者。
赵高接着说道：“陛下驾崩，赐给长子扶苏遗诏，命他到咸阳来主持丧礼，并立他为继承人。诏书未送，陛下就去世了，现在除了你、我和胡亥以及几个内侍太监外，没有人知道始皇驾崩这事。皇帝符玺和赐给长子的诏书现在都在胡亥手里，立谁为太子不过是你我一句话而已，你看这事该怎么办？”
李斯听了，义正言辞地说道：“你怎么能说出这种亡国之语，废立之事不是做为人臣所应当议论的！”
赵高冷笑了一下，说：“现在是非常时候，如果做对了，富贵荣华可保；如果做错了，沦为阶下囚，身首异处也未可知。丞相大人，您自己估计一下，您和蒙恬相比，谁更有本事？谁的功劳更大？谁谋略更深远？天下百姓更拥戴谁？与长子扶苏的关系谁更好？”
李斯想了想，说：“在这五个方面我都不如蒙恬，但你为什么说话这么尖酸呢？”
赵高：“我本是一个宦官的奴仆，有幸能凭借熟悉狱法文书进入秦宫，到现在已管事二十多年。据臣所知，自秦商鞅变法以来，还未曾见过丞相功臣有封爵而又传给下一代的，他们都是以被杀告终。皇帝有二十多个儿子，这些都是您所知道的。长子扶苏刚毅而且勇武，信任人而又善于激励士人，即位之后一定会用蒙恬担任丞相，很显然，您最终也是不能怀揣通侯之印退职还乡。我受皇帝之命教育胡亥，让他学习法律已经有好几年了，还没见过他有什么错误。他慈悲仁爱，诚实厚道，轻视钱财，尊重士人，聪明大度，礼贤下士，在秦始皇的儿子中，没人能赶得上他，他可以立为继承人。您考虑一下再决定吧。”
李斯道：“您还是该干什么就去干什么去吧，我李斯只执行皇帝的遗诏，生死由命，有什么可考虑决定的？”
赵高：“祸可为富，富可为祸，祸富相依；安可为危，危可为安，安危系于一念，如果不早做决定，怎么算得上审时度势呢？”
李斯：“我本是上蔡街巷里的平民百姓，承蒙皇帝提拔，让我担任丞相，封为通侯，子孙都得到尊贵的地位和优厚的待遇，所以皇帝才把国家安危存亡的重任交给我，我又怎么能辜负了他的重托呢？忠臣不避死，孝子不害亲，为人臣者当各守其职，请您不要再说了，不要让我李斯犯下不可饶恕的错。”
赵高：“我听说圣人并不循规蹈矩，而是顺势而为，看到现象就能知道本质，窥一斑而知全豹，我们周围的事物本处于发展变化之中，没有任何东西是一成不变的。如今天下的权力和命运都掌握在胡亥手里，他对于皇位是志在必得的。你想想，您能阻止胡亥吗？玉玺和遗诏都在他手里，他是可以以谋逆之罪要了您命。秋霜降者草花落，水摇动者万物作，这是自然界的必然结果，您若不从，就会跟这窗前秋霜中枯萎的花草一样。丞相您从政多年，不会连这点都没看到吧？”
李斯道：“我听说晋易太子，三世不安；齐桓兄弟争位，身死为戮；纣杀忠臣，不听劝谏，国为丘墟，社稷灭亡。此三者皆谋逆，宗庙不血食。我李斯还有起码的良知，安可助纣为虐？！”
赵高提高了声音，说：“上下齐心协力，事业可以长久；内外配合如一，就不会有什么差错。您听从我的计策，就会封侯，并世代相传，现在放弃这个机会而不听从我的意见，一定会祸及子孙，子孙若被屠戮，足以令人寒心。善于谋划、相机而动的人是能够转祸为福的，您仔细想想该怎么办吧？”
李斯沉默：“胡亥玉玺遗诏在手，又有中车府令赵高从旁协助，他们控制了卫队，封锁了始皇死讯，目前形势自己是斗不过他们的。如果不从，他们一定会大开杀戒，自己死不要紧，可别连累了子孙。”
思前想后，李斯仰天长叹，挥泪道：“哎！遭逢巨变，既然不能以死尽忠，就只有委屈求全了。”
于是李斯依从了赵高。
赵高便回报胡亥，胡亥大喜，问：“你是怎么说服丞相的？”
赵高回答说：“我是奉太子您的命令去通知丞相李斯的，他不敢不服从你的命令。”
