赵高走后，李斯觉得自己有负始皇寄托，没能坚持拥立公子扶苏，在情感上陷入了深深的愧疚之中……
回想过去，自己不过是楚国上蔡的一介布衣，是始皇慧眼识珠，把自己提拔起来，拜为客卿，一步一步走来，如今成为一人之下，万人之上的大秦丞相。
始皇的这份知遇之恩，提携之情，万死难以相报。
但在理智上，他又不得不选择放弃。原因之一：赵高、胡亥二人已串通一气，他们掌握了遗诏、玉玺和东巡卫队，自己若不从，不但性命不保，还会连累家人；原因之二：大秦历来奉行法家的一套，申法必明，行法必严，而公子扶苏却偏向儒家治世，他和扶苏二人政见的不同，是最为深刻的，所谓“道不同，不相为谋”，李斯深知这个道理。
如果拥立扶苏为帝，不但丞相之位不保，很有可能自己为相几十年，辛辛苦苦建立的一整套制度将会被推倒。李斯想到这点，就感觉一股寒气直袭心里，因此他暗下决心，就算违背始皇遗愿，也得让郡县制继续推行下去，那可是自己毕身的心血所在啊。
同时李斯也清楚，如果自己坚持不同意拥立胡亥的话，胡亥是万万没有资格登上皇位的。
由于始皇死在东巡路上，怕引起天下混乱，赵高、胡亥、李斯他们封锁了始皇驾崩的消息，秘不发丧。
始皇的遗体放置在既密闭又通风的冰车中，让宠幸的宦官做陪乘，一日三餐，按时献上饭食，并派卫兵严加看守。
百官跟平常一样向皇上奏事，宦官就在冰车中降诏批签。
几日过后，众臣隐隐觉得奇怪，为啥始皇不说话呢？这时赵高向众臣解释道：“皇帝陛下偶感风寒，声音沙哑了，不想说话，有事启奏，无事退朝，没什么大事就别扰了陛下休息。”
众臣心里虽有疑问，见丞相李斯都没说话，也就不好在追问下去。
东巡队伍按原定路线，从直道返回咸阳。
赵高对胡亥说：“自古名正才能言顺，名不正则言不顺，言不顺则事不成。我们现在应尽早诏告天下，公子您才是大秦的太子。另外得除掉公子扶苏，他是您最大的绊脚石。公子扶苏手握三十万大军，他要是挥军南下的话，我们谁也无法阻挡。”
胡亥惊惧，问：“这该如何是好呢？”
赵高接着说道：“臣闻公子扶苏仁义有孝行，他是不会违背始皇旨意的。趁现在还没有人知道皇帝已驾崩，只要我们以始皇口气下旨，赐扶苏和蒙恬死。以扶苏的秉性，臣料想他会遵旨自杀。如果他不自杀，也可以让使者把他押来，只要他一来，自然就成了我们手里待宰的羔羊。”说完，一个人冷笑了起来。
李斯看了看赵高的表情，突然觉得他好阴险，可是现在有什么办法呢？如今已经上了贼船。
上船容易，下船难。
这时胡亥赞同道：“如此甚好，就赌他扶苏不敢造反！”
于是他们伪造了始皇给丞相李斯的诏书，立胡亥为太子，又伪造了一份赐给长子扶苏的诏书：“朕巡天下，祷祠名山诸神以延寿命。今扶苏与将军蒙恬将师数十万以屯边，十有余年，不能进而向前，士卒多亡，无尺寸之功，反而数次上书直言诽谤寡人所做所为，因不得调回立为太子，常日夜怨望。扶苏身为人子不孝，其赐剑以自裁！将军蒙恬协助扶苏居外，不匡正，宜知其谋。为人臣不忠，其赐死，军队交由王离指挥。”然后盖上玉玺大印，封好，让使者带领几十个禁军八百里加急赶去上郡交给公子扶苏。
诏书为赵高书写，字迹跟始皇字迹一摸一样，非书法行家不能辨认真假。
临行前，赵高悄悄对使者吩咐说：“如扶苏抗旨，可以谋逆之罪就地斩杀之。”
使者到达之后，宣读诏书，扶苏跪着接旨。
使者宣读完诏书，扶苏心里悲痛，心想：“父皇怎么突然降旨让自己自杀呢？难道已经立了别的皇子为太子了？父皇如此做，是对自己不放心啊，毕竟自己手握三十万大军。哎！……看来父皇还是不了解儿臣，儿臣就算死，也不会谋逆犯上的。俗话说君要臣死，臣不得不死，父要子亡，子不得不亡。父命不可违，更何况是皇命呢？”
他仔细看了看诏书，不错，是父皇的笔迹，再看看玉玺，的确是传国玉玺。
此刻的他心里感到绝望，整个人像坠入万丈深渊一般，眼前突然一黑，昏倒在了地上。
过了许久，他吃力地站起来，进入内室想自杀。
这时蒙恬阻止扶苏说：“皇上在外，没有立下太子，派我等带领三十万大军守卫边疆。公子您担任监军，这可是天下的重任啊。现在只有一个使者来，您就立刻自杀，怎知这其中没有诈呢？希望您再请示一下，有了回复之后再死也不晚。”
使者连连催促。
扶苏为人仁爱，对蒙恬说：“父亲命儿子死去，还要请示什么？！”说完，趁蒙恬不注意，拔出匕首插入心脏。
殷红的鲜血一下喷涌而出，扶苏倒在了地上，地板瞬间染红了一片。
蒙恬跪在地上泣不成声……
使者见公子扶苏已死，脸上露出了一丝喜悦，但很快隐藏了这份喜悦，转过身对蒙恬冷冷说道：“蒙将军，该你了。”
蒙恬悲痛道：“这其中一定有阴谋，待我向皇帝陛下禀明再说。”
使者喝道：“胆敢抗旨不遵，难道就不怕诛连三族吗？给我拿下。”
卫兵立刻把他拿下，并交付给法吏，关押在阳周。
做完这些后，使者汇报，胡亥、李斯、赵高听后非常高兴。
胡亥更是长长地舒了口气，扶苏已死，就再也没有人能阻挡自己登上皇位了。
东巡队伍回到咸阳后发布丧事，太子胡亥立为二世皇帝，任命赵高担任郎中令，常在宫中服侍，掌握大权，李斯仍为丞相，但难得见上二世一面。
胡亥篡改遗诏，登上皇帝宝座，正式地把大秦拖向了万劫不复的深渊。
