决定再次亲征
当桂儿被宫中卫士扶着爬上梯子来到地面时，她一眼就看到了景展翼，赶紧扑过去，抱住景展翼哇的一声大哭起来：“小姐呀，你再晚来一会，我就没命了。”
景展翼给她拭着泪，安慰她说：“别哭，这回你不用怕了，有我给你做主呢。”她鄙夷地看了柳如烟一眼。
柳如烟说：“这里可能有误会……”
桂儿指着柳如烟说：“你还算个人吗？你勾结官军，埋伏在牛头山，使几万人都屈死了，你怕我把信儿传给方行子，下死手想要掐死我，我当时晕过去了，你可能也以为我死了，从我嘴里抠出了小姐那封信。柳如烟，真是苍天有眼，我又活过来了，你现在想杀人灭口也办不到了。”景展翼冷冷地盯着柳如烟说：“桂儿没有给你栽赃吧？”
事已至此，柳如烟反倒什么也不在乎了，他变了一副脸孔说：“我尽忠皇帝，这有什么错处？景展翼，你是皇上的贵妃，你反而应该站在反贼一边说话吗？”他又对李谦说：“李公公，你应该下令，让宫中卫士把反贼桂儿捉拿归案，还等什么。”
李谦是很会看眼色行事的，景展翼在后宫里圣眷正隆，他怎么会听柳如烟摆布，所以他在看景展翼。
景展翼看了身旁的李谦一眼，说道：“怎么处置桂儿，这要等皇上示下。她从前是我的丫环，我会报告皇上的。”
柳如烟又想软化景展翼，他说：“展翼，我有很多无奈，你同样有很多无奈。我不愿意出卖唐赛儿、方行子她们，这和你不情愿当皇上的妃子是一样的，都出于无奈，我们有必要为此结仇，为此同归于尽吗？”他把自己的背叛和景展翼的失身于皇帝等量齐观起来，我不仁，你也不义，彼此半斤八两而已，看你景展翼还有什么话好说！
景展翼的脸忽然开朗起来了，似乎被他说服了。她说：“好一个无奈，好一个同归于尽！你倒是说得一针见血。行了，过去的让它过去吧。我已经不是过去的景展翼了，你也不是从前的柳如烟了，你和我都不是从前的自我了。”听了此言，满怀希望的桂儿反而如坠五里雾中，不知该怎么办了。
柳如烟别提有多高兴了，他忽然说：“我有个非分之想，想留皇贵妃在敝宅吃顿便饭，叙叙旧，不知能不能赏光。”说罢他掉头去看李谦。李谦不敢做主，他说这怕要奏皇上旨准才行。
景展翼要的就是这机会。她说：“说开了，柳大人不留我饭，本宫也想讨杯水酒吃呢。”她随即对李谦说：“李公公，你可回宫去奏报圣上，就说盛情难却……其他的，怎么说，不用我一一教你了吧？”
李谦说：“那我回宫去，去去就来。”他临行，附一个管事的东厂随堂太监耳边小声叮嘱了一番，那随堂太监便寸步不离地跟着景展翼。
酒菜摆在柳如烟府客厅，满满一桌子，匆促成席，也够得上丰盛了。柳如烟亲自把盏，为景展翼斟酒。几个太监站在门口和窗外。
柳如烟举酒齐眉，说：“这一杯酒，祝翼娘娘事事如意。在下与娘娘结识一回，既有缘又无缘，在下有做得不好的地方，请你原谅吧。”说罢他自己先干了。景展翼说：“我跟你成过亲，我们都没一起喝过酒，今天算是补上了，是第一次，也是最后一次。”这话是极为沉重、极为凄凉的，可惜柳如烟没听出来。他理解的“最后一次”，也是讲得通的，他怎么可能随便有机会与皇贵妃同桌共饮呢。
朱棣没有食言，他当着方行子的面，让一名提督太监去放女尼僧众，而且让方行子当场见证，方行子露出满意的笑容。
提督太监带一群太监来到众尼姑面前，向那些席地而坐的尼姑们宣布说：“皇上有旨，赦尔等无罪，即日起各归庵堂，好好修行。”
女尼们愣了一霎，全都哗然，有吵嚷的，有啼哭的，也有高声念“阿弥陀佛”和“善哉”的。顿时，女尼们四散而去。等待见景展翼的方行子这时候被朱棣安排去沐浴了。
朱棣坐在坤宁宫院中紫藤花架下等她。他手里拿着一本书，其实一行也看不下去，听着浴房里哗哗水响，看着一团团水雾从门窗里涌出来，朱棣也像飘浮在云雾中，他不由得想入非非了，那带着水珠的苗条而丰腴的肢体，那充满烈性的脾气，一定与景展翼又有不同，至少是各有千秋。在他想象中，他已经制服了她徒劳的反抗，把那温软的身体拥抱在怀里了，似乎闻到了她肌肤的香味，饱尝与她交欢的乐趣……这一切既是不可思议的，又是唾手可得的。朱棣尝够了逆来顺受女子的风情，腻味了她们千篇一律的恭维和取悦，他想得到的性爱，是具有野性的、不驯服的、需要强制手段夺得的，那才更具有刺激性，越是得不到的他越向往、越醉心，景展翼属于这一类，方行子就更让他神往。
杨士奇奉旨进宫来了，朱棣讨厌他打断了自己沉醉的甜蜜梦境。但他不能失态，杨士奇是他宣进宫来的。
于是朱棣在紫藤花下与杨士奇交谈。据杨士奇奏报，现在塞外的瓦剌地盘扩展到谦河、金山一带，有四万户之多。前年，瓦剌三首领受朱棣的诏谕来朝进贡，朱棣封了马哈木为顺宁王、太平为贤义王、把秃字罗为安乐王，马哈木后来杀了本雅里失后，阿鲁台无力与之抗衡，上书朱棣请朝廷出师，为他主子本雅里失报仇。这是蒙元残部的近况，杨士奇说：“马哈木不也要求朝廷诛杀阿鲁台吗？”
朱棣说：“朕不愿看到鞑靼、瓦剌强大，那将是劲敌，这是朕所以没去消灭阿鲁台，反而封他为宁王的原因。没想到马哈木竟敢进兵胪朐河，这是向朝廷示威，朕不能不管。朕已决定再次亲征漠北。”
杨士奇说：“北征可以，亲征大可不必。”
朱棣说：“朕意已决，不必再谏。”
杨士奇只好住嘴，他虽不至于像劝阻朱棣亲征的肖仪一样被砍头，也觉得说了没用，朱棣向来刚愎自用，臣子们只能点到为止。
这时，一群宫女拥着刚刚出浴的方行子从宫里出来了。朱棣眼睛一亮说：“真是出水芙蓉啊。”
杨士奇立刻觉得自己在此多有不便，马上起身告退。朱棣也不挽留，待他走后，朱棣对方行子说：“在紫藤架下风凉风凉吧。”眼睛一直盯着她那红润的面孔和丰满的胸部。
方行子问：“景展翼还没有回来吗？”
朱棣说：“没有，少安毋躁。”
方行子只得坐下。朱棣告诉她，这座坤宁宫，从前是高慈太皇后的寝宫，她薨逝后，太祖高皇帝再没有封过皇后，是因为再也找不到一个能像高慈皇太后一样能母仪天下的人了。如今，这坤宁宫为什么空着？也是同样的道理，自从贤德的徐皇后薨逝，朱棣还没碰到一个可以入主坤宁宫的人呢。他说这话的时候，眼睛一直盯着方行子在看，似在传递什么信息，方行子当然懂，却装作不懂，而且觉得朱棣很可笑，再睿智的人有时也很蠢。李谦忽然气喘吁吁地来了：“皇上……”
朱棣问：“你不是陪翼妃在柳府吗？”
李谦说：“翼贵妃想在柳大人那里吃过饭再回来。”
朱棣不悦道：“这太过分了。”
李谦凑过去，小声说了几句，朱棣的气才又顺了，他点了点头，说：“那你赶快过去。”方行子趁机说：“等等。”李谦站住，目视朱棣。方行子对朱棣说：“我也想去柳府，在那里把两个老友都会了，然后再回来受死，还不行吗？”朱棣说：“你去不大方便吧？”
方行子说：“无非是怕我跑了，我是自己送上门来的，还会跑吗？更何况，皇上不是赦免我了吗？”
朱棣说：“也好。朕什么都答应你。你一定要跑，朕也认了。朕对你可以做到仁至义尽，朕想，景展翼能改弦更张，你也该这样才对。”
爱到尽头
桂儿站在院子里，忽见大门口有两乘轿子前呼后拥地抬进来，方行子从大一些的轿子里走出来，桂儿并不认识，怔怔地看着，听李谦告诉一个太监：“快去禀报娘娘和柳大人，方行子方小姐来看娘娘了。”
桂儿深感意外，又十分震惊，脑子里竟形成短暂的空白，她就是自己失之交臂的方行子？义军败落，举国缉拿她，她怎么敢大摇大摆地在京城晃荡而不被抓？而且是宫里管事太监送她来见景展翼，这真是太不可思议了。不管怎样，桂儿必须把柳如烟叛卖义军的真相告诉她，也许直到今天，方行子也不知道他们被谁出卖。
这样想了，桂儿突然扑过去，拦住方行子大声问：“你是方行子方小姐吗？”
方行子上下打量着她说：“我是呀，你是谁？”
桂儿声泪俱下地说：“我可找到你了呀。当初在莒县，我若是早点找到你，你们几万人马也不会中了人家的埋伏了呀。”
李谦过来推了桂儿一把：“滚开！”
但方行子制止了李谦，她觉得桂儿的话里大有文章，就对推搡桂儿的李谦说：“你不要这样，我要听她说。”她又转过头来问桂儿：“你到底是谁呀？怎么扯到中不中埋伏的事了呢？”
桂儿说：“我是景小姐的丫环桂儿，小姐听皇上说，他派柳如烟装作逃出樊笼的样子，再重新打入义军内部，与官军里应外合，把你们引到绝路上去。”
方行子脑袋轰的一声响，像要爆炸。她和唐赛儿一直怀疑的事居然是真的，柳如烟进山谷前来得不是时候的“肚子痛”，事后也曾引起过方行子的疑惑，方行子毕竟没想到他会丧尽良心到这种地步！
方行子极为震惊地问：“这话当真？”
桂儿告诉她：“为了救你们，不让你们上柳如烟的当，景小姐派我带了小姐的蜡丸信，星夜赶往山东去找方行子报信。”
方行子说：“没见到你呀。”
桂儿说：“我去迟了一步，我赶到莒县时，你们已经向南面诸城方向进军了，我一直追到牛头山，却被柳如烟拦住了，当他知道我去干什么时，他怕当内奸的事露馅，想抢走景小姐的信，并且掐住我脖子，从我嘴里抠出了信，他以为把我掐死灭口了，后来我半夜又苏醒过来，看见山谷里死人堆积如山，我已经没法找你们了。”
方行子的愤怒是她无法承受的，她沉默了一会，问：“这些话，你告诉景展翼了吗？”桂儿说：“她也刚刚知道，我回宫来找小姐时，被柳如烟撞见了，他叫人把我抓回府里，关在了酒窖里，如果不是景小姐及时赶来营救，他早杀人灭口了。”
方行子突然苦笑起来，这就是她几乎相期相许的那个柳如烟吗？这就是景展翼为之痴迷发狂的柳如烟吗？方行子的心在颤抖，在流血。
停了一下，她问：“他在哪里请景小姐吃饭，我去会会他。”
李谦说：“在客厅，请吧，方小姐。”
方行子回头看了桂儿一眼，说：“善有善报，恶有恶报，不是不报，时候不到，时候一到，全都要报。虽然你没能挽救几万将士的性命，我还是要谢谢你，替那些冤魂谢谢你。”她眼里的泪光在闪烁。
景展翼还不知道方行子的出现，她和柳如烟在客厅里沉闷地喝着酒，景展翼手里托着杯，目不斜视地盯着柳如烟，盯得柳如烟有点发毛，几次避开她的眼睛。
柳如烟没话找话地说：“如今是江山依旧，人事皆非了。”
景展翼回了一句说：“我看是人也依旧，只是良心全非了。”
这时有人来报：“娘娘，方行子来了。”
景展翼和柳如烟惊得同时站了起来。在他们还都没来得及反应过来时，方行子已经在李谦的陪同下笑吟吟地跨进门来。
景展翼看看方行子的背后，首先想到她落网了，但怎么能让她自由自在地上她想去的地方？景展翼来不及细想了，惊慌而又担忧地问：“你怎么来了？是他们把你抓来了吗？”
柳如烟可是心怀鬼胎了，方行子这时候出现，竟有催命判官一样效应，一个景展翼他还摆布不过来，哪堪再加一个更厉害的角色？她们齐聚柳家，是纯属偶合，还是有预谋？他一时都来不及细想了。柳如烟勉强镇定一下自己，说：“真没想到，我们三人此生还有团聚的一天，我几乎以为这是在梦中。”
方行子没理柳如烟，她拉住景展翼的手说：“你别为我担心，我不是被他们抓来的。”景展翼又看了一眼门外的武士：“那，他们……”
方行子嘻嘻哈哈地说：“这些宫中卫士们，是皇上派来护卫我的，并非是看押我的。”
景展翼更加糊涂了：“你和唐赛儿可是朝廷通缉的天字第一号的钦犯啊，你怎么会这样逍遥？”
柳如烟也以同情关切的口气说：“是啊，皇上得到情报，说你藏身于尼姑庵里削发为尼了，为了捕到你，把天下所有庵堂里的尼姑都抓到宫里来一一指认，就是要找你呀。”
方行子说：“不必这么费事了，我已劝阻皇上，把尼姑们全部遣送回去，皇上痛快地应允了。”景展翼心痛如刀绞，她明白了，以方行子的个性，她是牺牲自己以求换得天下尼姑平安的。她流着泪说：“你怎么这么傻呀……”
方行子讥讽地说：“我傻点好，这一来，柳侍郎就省去很多烦恼，不必天天去辨认尼姑了。”
柳如烟很觉尴尬，他说：“我也是没办法，吃皇粮、当皇差，就得为皇家办事呀。坐，快坐呀，咱们一起痛饮几杯，这是沧海桑田的相聚呀。”方行子也不客气，挨着景展翼坐下，说道：“是皇上准许我过来的，尽可以开怀畅饮。”景展翼怔怔地盯着谈笑风生的方行子，怎么看怎么觉得她反常。
柳如烟连忙提起酒壶，亲自为方行子斟满酒。景展翼举起杯来与他二人碰了一下，饮了半杯，她突然问道：“还记得在卸石棚山寨聚义厅的婚礼吗？”柳如烟说好像在昨天。
景展翼面向柳如烟，用一种凄恻的语调说：“那天晚上，我听到一阵呜咽的箫声。就走了出去，看见孟师傅坐在山坡上凄凉地吹箫，我才知道，方行子并不爱孟师傅，她心目中的人也是柳如烟，她只不过知道我也恋着柳如烟，才忍痛求了孟师傅答应假成亲，成全了我。”
柳如烟说：“我何德何能，能让你们这两个人世间的女杰垂青。”
